Rosalind Franklin à la plage
L'ADN dans un transat
Jean-Baptiste de Panafieu
éditions Dunod, 2026
Que sait-on aujourd’hui de l’ADN et de ses
fonctions ? Quel a été le rôle
de Rosalind Franklin dans sa découverte ? Que peut-on attendre des avancées les plus récentes en génétique ?
L’ADN fait aujourd’hui partie de notre quotidien et intervient dans de nombreux domaines : médecine, enquêtes policières, processus industriels, agriculture, recherche médicale ou encore paléontologie. Il est désormais possible d’agir directement sur le génome humain, ce qui place l’ADN au cœur de questions éthiques cruciales pour notre avenir.
On lit souvent que l’ADN a été découvert en 1953 par James Watson et Francis Crick. Dans une version légèrement moins caricaturale, ils auraient élucidé la structure de la molécule et en auraient été récompensés par le prix Nobel. Au passage, on oublie généralement le troisième lauréat, Maurice Wilkins. Mais James Watson lui-même, dans son livre La double hélice, souligne que l’histoire de cette découverte comprend cinq protagonistes : les trois déjà cités, auxquels s’ajoutent Linus Pauling et Rosalind Franklin.
Celle-ci a joué un rôle majeur, en dévoilant la structure précise de la molécule grâce à la technique de réfraction des rayons X qu'elle avait apprise dans des laboratoires de physique, à Londres et à Paris. Ses travaux révèlent un autre pan de l’histoire, celui des observations et des expériences qui ont ouvert la voie aux autres chercheurs, plus théoriciens. En suivant le cheminement de la pensée de Rosalind Franklin, nous découvrons aussi ce qu’est la science, une aventure humaine autant que scientifique, qui ne peut se réduire au dernier pas décisif, à un événement singulier. Celui-ci, en l’occurrence la publication du célèbre article de Watson et Crick, s’inscrit en réalité dans une longue histoire faite d’essais méthodiques, d’erreurs fécondes et de succès enthousiasmants.
Certains ont fait de Rosalind Franklin un exemple de femme scientifique victime de ses collègues et concurrents. Mais réduire sa vie à celle d’une femme incomprise et maltraitée par un milieu scientifique patriarcal serait très réducteur. Elle a effectivement dû se battre pour se faire reconnaître mais elle était une chercheuse brillante et exigeante, dont les travaux sont aujourd'hui pleinement reconnus.
de Rosalind Franklin dans sa découverte ? Que peut-on attendre des avancées les plus récentes en génétique ?
L’ADN fait aujourd’hui partie de notre quotidien et intervient dans de nombreux domaines : médecine, enquêtes policières, processus industriels, agriculture, recherche médicale ou encore paléontologie. Il est désormais possible d’agir directement sur le génome humain, ce qui place l’ADN au cœur de questions éthiques cruciales pour notre avenir.
On lit souvent que l’ADN a été découvert en 1953 par James Watson et Francis Crick. Dans une version légèrement moins caricaturale, ils auraient élucidé la structure de la molécule et en auraient été récompensés par le prix Nobel. Au passage, on oublie généralement le troisième lauréat, Maurice Wilkins. Mais James Watson lui-même, dans son livre La double hélice, souligne que l’histoire de cette découverte comprend cinq protagonistes : les trois déjà cités, auxquels s’ajoutent Linus Pauling et Rosalind Franklin.
Celle-ci a joué un rôle majeur, en dévoilant la structure précise de la molécule grâce à la technique de réfraction des rayons X qu'elle avait apprise dans des laboratoires de physique, à Londres et à Paris. Ses travaux révèlent un autre pan de l’histoire, celui des observations et des expériences qui ont ouvert la voie aux autres chercheurs, plus théoriciens. En suivant le cheminement de la pensée de Rosalind Franklin, nous découvrons aussi ce qu’est la science, une aventure humaine autant que scientifique, qui ne peut se réduire au dernier pas décisif, à un événement singulier. Celui-ci, en l’occurrence la publication du célèbre article de Watson et Crick, s’inscrit en réalité dans une longue histoire faite d’essais méthodiques, d’erreurs fécondes et de succès enthousiasmants.
Certains ont fait de Rosalind Franklin un exemple de femme scientifique victime de ses collègues et concurrents. Mais réduire sa vie à celle d’une femme incomprise et maltraitée par un milieu scientifique patriarcal serait très réducteur. Elle a effectivement dû se battre pour se faire reconnaître mais elle était une chercheuse brillante et exigeante, dont les travaux sont aujourd'hui pleinement reconnus.